都老制，是壮族村寨的一种古老且独特的村民自我管理制度。这种制度源远流长，早在先民进入父系氏族公社时期就已存在，并一直延续到1949年前夕。
在壮族村寨中，都老制的核心是通过民主选举产生“都老”，他们通常是年纪较大的男性，具备公正、正派、有能力、有群众基础等条件。一旦当选，“都老”就承担起领导村民制定村规民约的职责，这些规定旨在安定社会秩序，促进生产，举办公益事业等。
“都老”是村中的决策者，他们负责召集长老会议和村民会议，共同拟定村规民约草案，再交由村民大会讨论、修改，最终表决通过。这些规定会被公布于众，确保每个村民都知道并遵守。除此之外，“都老”还肩负着维护村中社会秩序的重任。当村民违反村规民约或出现不良行为时，“都老”会进行调解或裁决。
作为全村集体财产的总管，“都老”负责管理村里的公共财产，如荒地、牧场、河流等不动产以及山林、罚款等收入。他们还有权掌握集体祭祀大权，安排壮族居民的祭祀活动。在公益事业方面，“都老”领导和组织全村居民共同参与公共工程和公益事情，如修路、建桥、植树造林等。
当村民与其他村庄发生纠纷时，“都老”会代表村民说话办事，与其他村庄进行交涉，甚至在必要时成为军事指挥员。由此可见，“都老”不仅是村中之长，更是全村居民的最高管理者。
他们的权威来自于群众的民主选举，并且许多重大事情都需要经过长老会和村民大会的讨论决定。“都老”的义务性质也表现得十分明显，他们为众人办事，却没有什么报酬。这种制度不具有阶级特点，而是原始社会末期父权制和农村公社的群众自我管理制度。
壮族的乡规民约习惯法多由“都老”或寨老等人以民主形式制定并监督执行。这些规定人人必须遵守。一旦发生矛盾和争执，大多由“都老”或寨老进行调解。壮族人倾向于通过传统方式解决争端，而不是与官府打交道。在解决纠纷的过程中，一般不收礼金，只需双方备酒席招待即可。
对于事实难以查清的疑案，壮族人会采用神判方式，在头人或寨老的主持下，通过起誓、烧香、赌咒等方式给被怀疑者施加精神压力，以揭示事实真相。在按照乡规民约习惯法处理纠纷时，除了批评教育、写悔过书、罚款等方式，还有体罚、劳役、革籍、处死等更为严厉的手段，这些手段时常能起到国法所起不到的作用。
