在古代，没有电视电影，我们的娱乐主要依赖于戏曲。在这种背景下，皮影戏应运而生，成为一颗璀璨的明珠。江汉平原皮影戏，作为湖北皮影戏的代表，虽源头难以考证，但早在明末清初就已存在。它融合了传统绘画、雕刻、美术与动画效果，展现了丰富多彩的戏曲艺术文化。
江汉平原皮影戏，是楚文化的重要体现。其表演形式独特，以白色布幕为舞台，灯光照射幕后，表演者在幕后操作精心雕刻的影人，将影子展现给观众，同时配以音乐、锣鼓及说唱，进行故事表演。这种融合了传统与创新的表演形式，深受历代人民群众喜爱。
江汉皮影的影子制作精细，造型生动。其影人大多使用“皮格”、“汤格”、“郭格”和“杨格”四种风格。其中，“皮格”影子制作细腻，正反如一，呈现剪纸风格；“汤格”以花草图案精细见长；“郭格”人物造型逼真传世；“杨格”影子身形细长、孔大、透光性好。
江汉平原皮影戏的核心地区集中在天、潜、沔一带，其艺术特征主要表现在雕镂艺术、唱腔艺术和口头文字艺术等方面。其中，唱腔艺术是江汉皮影戏的独特之处，主要有两大主腔歌腔和渔鼓腔。歌腔源于潜江市境内的古阳水，以雄鸡鸣叫发音为起音，尾音为拖腔，跳度高达１７度，是我国传统音乐中的“活化石”。渔鼓腔则因演唱器具“渔鼓筒”而得名，是江汉皮影戏的另一独特音调。
江汉平原皮影戏的剧目多达300多个，多来自文学创作和民间故事。这些剧目脚本一般很简短，艺人们根据历史故事展开情节和刻画人物，即兴作词。其口头文学性较强，艺人们被称为“口头才子”。
江汉平原是楚文化的重要发源地之一，江汉皮影保留的楚风、楚韵和楚音乐对中国文学史、音乐史的研究具有极高的价值。江汉皮影现场演出所表现的民间口头文学、方言俚语、地方风情，是一幅生动活泼的风俗画，对保存地方文化、传承民间文学、音乐、风俗习尚具有重要作用。
江汉平原皮影雕刻艺术在造型上以其工艺精细、造型生动、圆润舒展的特点，形成了户外演出的独特艺术风格和审美特色。其雕刻艺术对江汉皮影的艺术审美、雕刻特色、流变的源头性研究价值极高。
江汉平原皮影戏是楚文化的重要载体，其独特的表演形式、精美的制作过程以及丰富的文化内涵，都使得它成为中华民族传统文化中的一颗璀璨明珠。
