在《三国演义》的辉煌篇章中，一场扣人心弦的较量在诸葛亮与司马懿之间展开。在首次北伐失利于某场重要战役之后，蜀汉军队失去了继续作战的势头。此时的诸葛亮，正在西城收割粮草，而司马懿的大军已兵临城下。得知魏军的强大实力后，诸葛亮果断实施妙计，于城头悠然弹琴。这一姿态，令赶来的司马懿父子三人惊惧不已，他们陷入深思后决定退兵。于是，诸葛亮在西城的“空城计”一时间成为传世经典，其战术意图在于故意摆出虚弱的姿态，扰乱敌方心智，达到不战而胜的目的。
对于热衷于三国历史的读者来说，“空城计”无疑是必谈的话题。这场心理博弈背后的细节，却鲜为人知。实际上，空城计是双方最高统帅之间的一次心灵对话。
司马懿的出现，为曹操的霸业提供了长期保障。从与曹操结识的那一刻起，双方虽表面上存在上下级关系，但实际上各取所需。曹操需要像司马懿这样有远大志向的谋士来辅佐他，早日统一天下。而司马懿则通过曹操的认可，实现了自己在曹魏文臣之中的地位。
司马懿的野心和欲望并非只服务于曹操。在曹操统治后期，司马懿的合作与地位都受到了一定的考验。曹操去世后，司马懿负责主管丧葬礼仪之事，可见其合作关系较为融洽。但在魏明帝时期，司马懿的地位受到了打击和排挤。尽管如此，他仍然坚定地履行自己的职责。
公元228年，诸葛亮与司马懿的首次较量展开。尽管蜀军起初高歌猛进，但在街亭一战中遭受重创，失去了继续北上的动力。司马懿负责抵御蜀军入侵。虽然他在街亭取得胜利，但清楚一次胜利并不能改变他在朝中的地位。在随后的“街亭之战”后，司马懿向西城发起进攻，面对只有数千残兵的诸葛亮等人，双方展开了一场惊心动魄的对决。
诸葛亮临危不乱，唱出了经典的“空城计”。司马懿虽然对城中有伏兵产生怀疑，但他更清楚如果此时冒险攻击，即使消灭诸葛亮，对自己也没有好处。这是因为司马懿的存在是为了对付诸葛亮，一旦诸葛亮被消灭，蜀汉将失去支柱，三国之间的平衡将被打破，司马懿也将失去利用价值。
诸葛亮与司马懿的交手是《三国演义》的一大看点。两人都是各自国家的核心统帅，但待遇却天差地别。司马懿在大魏危急之时被请出山，但朝野内外以及皇帝本人对他的不信任，使他在许都的权力地位一落千丈。而诸葛亮作为蜀汉的核心统帅和支柱，其影响力无可比拟。两人在西城的遭遇可以看作是一场无形的“交易”，诸葛亮通过大开城门、让残兵扫地等方式，除了让司马懿产生伏兵的怀疑外，还暗中提醒司马懿，他的价值取决于能否成功对付诸葛亮。两人对于各自的立场心知肚明，这是一场心照不宣的较量。
