在八国联军入侵的混乱时期，紫禁城内的皇族们也经历了前所未有的恐慌。当他们狼狈地换上平民衣裳，乘坐破旧的轿子逃离京城时，一路上所经历的艰辛可谓数不胜数。
她和帝在逃亡路上一路颠沛流离，尽管有宫女们的照料，仍然免不了忍饥挨饿，甚至不得不接受百姓们偷偷送来的鸡蛋以充饥。他们穿越崇山峻岭和漫漫风沙，终于抵达了山西，找到了暂时的栖身之地。
山西祁县的县令得知“微服出巡”的消息后，不敢稍有怠慢，立即扶正官帽，带领众手下出门迎接。虽然慈禧尴尬万分，但终于得以安顿下来，重新恢复了她的尊贵地位。在饱餐一顿、沐浴更衣之后，她开始巡视山西，游览了祁县、太古、平遥等地。
山西的晋商以经营票号、盐业、茶叶等产业著称，他们的财富在欧亚地区都有巨大的影响力。特别是那些新晋的富豪，他们毫不掩饰自己的财富，金链子、金项圈等饰品成为他们炫耀身份的标志。
慈禧亲眼目睹了晋商中的许多土豪，不禁感叹：“难怪有臣子曾说，晋商是天下最富，今日得见，所言非虚啊！”
当慈禧来到太古时，她发现这里的富商竞争展示财富的方式是盖房子。她参观了一户大富之家，这家的财力雄厚，是曹家。
曹家的祖先曾以乞讨为生，他们勇敢地走出家乡，寻求生活的机会。在逃荒的日子里结束后，曹家凭借聪明才智和勤劳努力白手起家，最终开设了“三泰号钱庄”。不久后，曹家的店铺遍布全国，资产高达1200万两白银，雇佣的伙计有3万多人。
以现在的眼光来看，曹家的管理模式仍然具有先进性。他们采用了专东制、股份制和钦差制等先进的管理制度。专东负责全面商业经营，类似于现代的职业经理人；伙计可以投资入股，表现突出的还可以凭借自己的技能和贡献获得股份；钦差制则用于巡视各地商号，总结经验教训。在鼎盛时期，曹家的店铺甚至扩张到国外，在日本、巴黎、伦敦、莫斯科都有分店。
慈禧见到曹家房产连绵不断、家宅繁荣的景象，十分欣赏。她向曹家“借”十万两白银时，虽然当时信息不畅，但曹家依然展现出了豪爽和大方的一面。他们不仅借了30万两白银给慈禧应急使用银两的需求远超过北洋舰队一个季度的开支但这也体现了山西晋商的非凡气度和胸怀大志的心态。曹家的慷慨之举让慈禧感到震惊不已但她很快恢复了镇定并回报了晋商们的大方之举她下令将西行期间的财税款项交由山西票号经营以回馈晋商的支持和慷慨之举。在回到京城后慈禧可能觉得欠债不还有失身份于是赐给曹家一件珍贵的西洋玩意儿——金火车头钟这件钟的设计精巧异常由黄金白金乌金水晶组成制成至今仍然保存完好并仍然闪耀着迷人的光芒直到上世纪三十年代曹家仍然是山西地区声名显赫的家族之一然而由于日本侵华战争的影响曹家的产业最终毁于一旦尽管如此金火车头钟仍然被视为晋商辉煌历史的见证之一并继续传承着晋商的精神和文化遗产。
