豪强地主在政权中的影响深远，光武帝的统治之路便是一个生动的例证。光武帝本人出身南阳大族，其政权的重要支柱也是豪强地主。在新莽动乱时期，这些豪族为了维护自身产业，纷纷建筑坞堡、搜集装备、豢养武装。他们不仅在新莽动乱中起到了保护部分百姓的作用，也在光武帝的起义中扮演了重要角色。随着政权的稳固，这些豪强地主逐渐演变为横行乡里、称霸一方的恶势力。他们兼并土地、大养奴婢，甚至地府也无力制约。
光武帝在建立政权后，面临着如何处理与豪强地主的关系的问题。他既依赖这些势力起家，感情上不愿大力压制；又明白这些豪族如果联合起来，会对造成巨大的威胁。他采取了一些措施，如解放奴婢、度田令等，试图解决土地兼并问题。这些措施在实际执行中遇到了巨大的阻力，尤其是当涉及到豪强地主的利益时，地方官员往往阳奉阴违，不敢真正触动豪门权贵的利益。
光武帝的度田事件表明，他想要解决土地兼并问题的决心并不足够，而地方官吏也根本无法真正触动豪门权贵的利益。东汉政权对豪族基本采取妥协态度，这一态度从光武帝开始，一直延续到王朝末年。最终，东汉王朝在豪强地主的武装割据下分崩离析。
光武帝的个人品质也反映了这一时代的矛盾。他勤政好学，对经学有深入研究，身体强健，活到了62岁高龄。在面对豪强地主的问题时，他往往陷入困境。例如，他的姐姐湖阳公主依仗皇亲身份横行不法，甚至包庇罪犯。虽然董宣等清官尽力维护法律尊严，但贵族和豪门的横行不法仍然无法得到根本遏制。
光武帝的统治时期还充满了个人情感与家国天下的交织。他年轻时曾前往长安学习经学，对执金吾的威仪心生向往。更始元年，他纳了美貌的阴丽华为妾，称帝后封她为贵人。他的皇后郭圣通来自当地豪族大姓，她的家族显赫和皇族血统对光武帝的决定产生了影响。
光武帝的统治时期是豪强地主在政权中影响深远的时期。他在处理与豪强地主的关系时面临的困境和矛盾反映了这一时代的复杂性和矛盾性。他的个人品质、情感与家国天下的交织也为这一历史时期增添了丰富的色彩。郭圣通为光武帝产下嫡长子刘强，被立为太子。因母以子贵，她亦随之荣登皇后之位。随着岁月的流转，郭皇后的容颜逐渐衰老，光武帝对她的宠爱也日渐消退。在建武十七年（公元41年），光武帝决定废黜郭皇后，将其降为中山王（她的另一子刘辅已被封为中山王）。同年，光武帝将阴丽华册封为皇后，开启了新的宫廷时代。
随着郭皇后的失宠与地位下降，其长子太子刘强的地位也变得岌岌可危。光武帝本就不大爱长子刘强，而偏爱阴丽华所生的东海王刘庄。如今，随着母后的失势，太子的地位自然难以稳固。建武十九年（公元43年），光武帝作出了重大决定，将太子刘强降为东海王，而将刘庄册立为新的皇太子。这一举动预示着东汉的政权将落入刘庄的手中。
在这一系列的变故中，不仅展现了光武帝的偏好与决断，更揭示了后宫争斗与权力更迭的残酷现实。母以子贵，子以母荣，一旦母亲失势，子女的命运也随之改变。刘强从荣耀的太子地位降为东海王，而刘庄则从一个王子跃升为未来的皇帝。历史的进程总是充满了戏剧性与不确定性，而这一切的背后，都与母仪天下的皇后之位紧密相连。
