都老制，一种源远流长且独特的村民自我管理制度，盛行于壮族村寨。这一制度随着先民进入父系氏族公社后逐渐发展并延续至今，直至十九世纪末期仍被完整保留。
在壮族村寨中，都老并非随意指定，而是由民众民主选举产生。被选为都老的个体，必须具备特定的条件，如年纪较长的男性、具备公道正派的作风、有群众基础并具备一定的魄力和工作能力等。一旦上任，都老即开始行使职权，维护村寨秩序和村民权益。
作为村中之长，都老拥有多项职责。他们负责召集长老会议和村民会议，共同制定村规民约，以维护社会秩序、促进生产发展及举办公益事业等。这些村规民约的制定过程严谨而透明，经过讨论、修改后最终由都老公布，成为每个村民必须遵守的行为准则。
都老肩负着维护村中社会秩序的重任。当村民违反村规民约或做出伤风败俗的行为时，都老将介入调解或裁决。对于复杂的问题，都老将召集长老会议或村民大会进行讨论，以寻求最佳的解决方案。
都老还掌管全村的公共财产，如山林、荒地、牧场、河流等不动产以及罚款等收入。他们是村集体财产的总管，负责保护、收存、发放和使用这些财产。
在壮族的信仰体系中，都老还掌执集体祭祀大权。他们秉承群众意旨，安排祭祀活动，如祭祖、上坟等，并管理相关经费。
除此之外，都老还领导全村群众参与公益事业，如修筑道路、桥梁、挖掘水井等。他们组织和领导村民共同完成这些公共工程，为村民间建立和谐的关系纽带。
当本村村民与外村发生纠纷时，都老代表村民说话办事，领导本村居民进行抗争。他们在交涉中凭借威信和村规民约解决争端，甚至在必要时扮演军事指挥员的角色。
值得一提的是，都老制下的争端解决方式富有特色。壮族乡规民约习惯法由都老或寨老等人采取民主形式制定并监督执行。在解决矛盾和争执时，大多依靠都老或寨老按传统乡规民约习惯法处理。这种解决方式既体现了民主精神，又符合社会习惯，因此被广大壮族村民所接受。
都老制是一种群众自我管理制度，它体现了原始社会末期父权制和农村公社的特色。都老作为村中之长，凭借威信和村规民约解决争端，起到法律所具有的作用。这一制度不仅有助于维护社会秩序，还促进了公益事业的发展，为壮族村寨的和谐稳定作出了重要贡献。
