明朝的文官政治，备受后世史家的推崇，其成熟的文官制度对帝国的稳定、经济发展和文教昌盛起到了积极作用。崇文抑武的政策也导致国策偏向保守、军力日渐羸弱，以及文官集团的堕落贪腐。值得一提的是，明朝在文官政治方面的一大特色是形成了成熟的内阁机制。
明朝作为典型的大一统王朝，皇权至高无上。朱元璋甚至废除了宰相职位。尽管中后期出现了主缆朝政的“内阁”，但在法理上并无依据。即使是被称为“首辅”的首席阁臣，其权力也仅来源于皇帝的信任和依赖，一旦失去这份信任，便可能黯然下台。那么，如何从一个无实权的顾问发展为整个文官集团的核心和代言人呢？
这不得不提及明朝内阁制度的奠基者——“三杨”。他们是三位名臣的合称，其中杨士奇虽排名并非首位，但却是三人中真正发挥主导作用的人物。他们在建文帝时期入仕，刚开始时，内阁的职责主要是协助皇帝处理日常庶务以及草拟诏书等文字工作。杨士奇并非通过科举入仕，而是经过举荐，却因此受到朱棣的格外看重，甚至被任命为太子的老师。
作为铁杆，杨士奇辅佐朱高炽渡过了永乐朝后期的夺嫡之争，顺利助其继位登基。凭借拥立之功以及新皇帝对文臣的亲近信赖，杨士奇为首的文臣在朝中日渐得势。随着连续几位君主的更迭，皇权逐渐衰弱，而文臣权力越来越大。三杨领衔的内阁顺势从顾问变成首相和副相，在保障帝位平稳交接的也拥有了超常的权力。
“三杨”最主要的政绩是辅佐仁宗宣宗父子，创造了后世史家交口赞誉的“XX时期”，使朱棣时期大大耗损的国力得到了恢复。这一时期，国内政局平稳、民生富庶、文教昌盛。他们主导的一系列收缩政策也导致了严重后果，如终止下西洋导致大明海权不保、南洋藩属全部流失，放弃让明初在中南半岛方向的拓展努力付诸流水，撤并导致东北边境各部的直接控制丧失等。虽然这些措施迅速恢复了国家元气，但却留下了深远的隐患。
“三杨”作为文臣的典范，在明朝文官政治中扮演了重要角色。他们的成就与过失，都为后世提供了宝贵的历史借鉴。在后世史家的评价中，“三杨”的政绩与影响将持续产生影响。
