曹操，这位三国时期的杰出人物，其奸雄形象早已深入人心。他的“宁教我负天下人，莫让天下人负我”的名言，反映出他独特的处世之道。世人对他的评价大多受到《三国演义》中“尊刘贬曹”思想的影响，但历史的真相往往与人们的固有认知有所不同。
追溯曹操与汉献帝之间的关系，我们首先要了解汉献帝的背景。在乱世之中，汉献帝的地位如同战国时期的周皇室，只是个傀儡。被推上皇位的他，在遇见曹操之前，早已成了西凉军阀手中的傀儡，毫无权力可言。董卓的凶残专横，让献帝如待宰的羔羊，小心翼翼地被操控。董卓被除后，献帝并未得到期望中的权力，反而因西凉兵的内讧不得不逃亡避难。
在逃亡过程中，汉献帝经历了许多磨难，其遭遇与难民无异。他身边的护卫、宫女、妃嫔、大臣都是一群“老弱妇孺”，生活补给成为大问题。许多人见汉献帝大势已去，开始抢夺他的财物。他不仅需防范西凉追兵，还要防范身边的“家贼”。史书所记载的“东行乞食”，展现了汉献帝他们一路的艰辛，毫无生活质量可言。
就在汉献帝走投无路之时，曹操出现了。他的出现对献帝来说如同久旱逢甘霖。曹操亲自迎接汉献帝，为他重新构建了“东廷”，并负担起了皇室的一切开销用度。给了献帝“面南背北”的机会，即再次让他当皇帝。
虽然曹操的“奉天子以令不臣”有其政治目的，让献帝再一次沦为“傀儡”，但在生死线上挣扎的献帝显然和曹操达成了某种“协约”。他们之间的互相利用，可以说是各取所需：献帝利用曹操寻求稳定，以图重振皇室辉煌；而曹操则利用汉献帝的名义号令诸侯，借天时成就霸业。
实际上，汉献帝在曹操这里得到了比他以往任何时候都要有利的政治、生活条件。尽管他是傀儡，但只怕汉献帝对这个局面心存满足，表面上也心甘情愿。
曹操对汉献帝虽无所谓忠心，但待他还是比较宽厚的。“衣带诏”事件就是证明。当献帝试图夺回皇权时，联络董承等人诛杀曹操，但曹操在得知真相后，并未对献帝采取过激行为，只是将涉案人员杀掉。他将女儿嫁给汉献帝，既有笼络之意，也有监督之心。
在这个英雄辈出的乱世中，汉献帝的“东汉天下”注定是历史长河中的一段插曲。仅凭他的才干，很难在这个乱世中有所作为。即便他成功杀掉曹操，也不可能改变历史的走向。袁绍、袁术等英雄人物同样具备争夺天下的实力。汉献帝刘协注定是社会变革中的牺牲品。
正如曹操所说，“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”。曹操对于世人来说是个被误解的“奸雄”，但对汉献帝而言，他已经是最好的结局了。他对汉献帝的尊重和照顾，已经超越了世人对他的期望。他终其一生都尊汉献帝为名义上的皇帝，即便是后来的受禅也没有对献帝不敬。他封献帝为山阳公，保留天子礼仪，足以看出他的宽厚和仁至义尽。
