在公元195年，徐州牧的离世，将繁华富庶的徐州交到了刘备的手中。这徐州，乃是汉末十三州之中的一颗璀璨明珠，战略位置极为重要，堪称当时的乐土。
刘备接手徐州后，雄心勃勃，志在四方，欲成就一番霸业。命运多舛，他未能长久守住到手的徐州，短短时间便失去了这片繁华之地。更为痛心的是，他的二弟及家眷都落入了他人之手。
曹操得知关羽的英勇后，欣喜若狂。为了将这位绝世武将纳入自己的阵营，他使出浑身解数，封官许愿，软硬兼施。一开始，曹操便献上赤兔马，据说连美女也一并送给了关羽。
关羽虽在口头上感谢了曹操，但心中始终念念不忘失散的刘备。曹操得知这一消息后，误以为关羽看不上这些小恩小惠，于是奏请朝廷，册封关羽为“汉寿亭侯”。
这个爵位不可小觑，当时曹操麾下的众多爱将都未曾得到任何爵位，而关羽独享此殊荣，可见曹操对他的重视。
刘备投奔到了袁绍的营中。曹操心生一计，故意，让关羽不知刘备的踪迹，反而让他率军攻打袁绍。
关羽在曹操营中享受优厚待遇，心中却过意不去。当他听到袁绍军队的勇猛，主动请战，欲以斩杀敌将为还曹操之恩。
曹操自然喜出望外，他料想若关羽能斩杀袁绍大将，袁绍必将迁怒于刘备，甚至可能杀掉刘备。这样关羽走投无路，自然会真心归顺自己。
事情正如曹操所料，关羽斩杀了袁绍大将颜良、文丑，立下赫赫战功。
当刘备得知关羽的壮举后，为了不被袁绍责怪，向袁绍表示若能修书一封给关羽，关羽必会投奔袁公。袁绍欣然同意。
实际上，关羽离开曹操的原因远非人们想象的那样仅仅是因为重情重义。他的决定背后隐藏着多个原因。
关羽是败军之将，投降时提出的条件曹操不得不答应。关羽心知曹操心中不满。
曹操身为宦官养子，挟天子以令诸侯，在关羽心中难以与皇亲刘备相提并论。
曹操帐下猛将如云，如夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人武力非凡。在曹操麾下，关羽的地位难以超越这些战将。而在刘备麾下，他的地位和重要性不可同日而语。
关羽不愿投靠曹操，对刘备的重情重义只是次要原因。他离开曹操更多是对自身地位的考虑。
