顺治帝的人生复杂多变，他的宗教信仰亦随之起伏。在他亲政的前七年，他选择了，而后四年，则倾心于佛教。这种在帝位上的信仰转变，在中史上是罕见的。
顺治帝的宗教信仰，尤其是他对的宠信，主要源自其母亲孝庄皇后的影响。在顺治帝刚亲政时，他的母亲孝庄皇后患病，一位名叫汤若望的德国传教士神奇地治愈了她的疾病。不仅如此，汤若望还治好了顺治帝未婚妻博尔济吉特氏的病，因此被破例邀请参加顺治帝的大婚典礼。顺治帝尊称他为“玛法”。
汤若望，这位来自德国的传教士，以其医术和天文知识赢得了顺治帝的信任。他不仅是明清两朝的官员，更是会修士、学者。自1618年前往中国传教以来，他的一生与中国紧密相连。1623年，他来到北京，开始了漫长的北京生涯。期间，他因受明朝廷命令制造火炮而为人所知。清军入关后，他投归清朝，被御封为钦天监监正。
汤若望的才华和贡献使他深得顺治帝的信任。但更重要的是，他的直言不讳和勇敢让他赢得了顺治帝的深深敬意。多尔衮气焰熏天之时，汤若望冷静观察，并语破天惊地预言“多尔衮不会长寿”。这个预言不久应验，使年幼的顺治帝对汤若望的神奇预言能力深感惊讶和敬仰。此后，汤若望在顺治帝心中的地位日益上升，得到了特殊的恩宠。
顺治帝对汤若望的宠信表现在多个方面。一是在大庭广众之下称之为“玛法”，这是极其难得的殊荣；二是免除其跪拜之礼，这是仅有多尔衮享受过的特殊待遇；三是顺治帝曾多次亲临汤若望的馆舍，两人亲密无间的交流如同家人；四是赏赐极为罕见，包括珍玩、皇上亲手绘画的扇子等，甚至赐封他的父母和祖父母；五是赐号“通玄教师”，加俸一倍。
汤若望并非一味顺从。他正直、善良、勇敢，曾规劝年轻的顺治帝改掉好色的坏毛病。虽然当时顺治帝对此十分恼怒，但后来又召回了汤若望，表示自己会改正错误。这就是顺治帝的洋爷爷——一个能让他改过自新的洋人。
汤若望以其才华、勇气和贡献赢得了顺治帝的深深信任与尊敬。他不仅是一位杰出的传教士，更是一位对中国历史文化产生深远影响的洋人。
