在道教神秘而宏大的世界里，太上老君作为始祖，创立了一种独特的人兽皆可成仙成神的路径。他的地位崇高，住在三十三重天，堪称天庭的精神领袖。尽管他在天庭的地位显赫，出场的机会却并不频繁。他的形象并不像预期的那样威严，反而有些窝囊。其中最尴尬的一次尝试便是试图将孙悟空置于炼丹炉中炼成，结果却反而让孙悟空获得了火眼金睛和金刚不坏之身，可谓弄巧成拙。
太上老君的炼丹之路似乎是一条永无止境的旅程。他整天在兜率宫中潜心钻研炼丹法门，但究竟炼出了哪些强有力的丹药呢？他的丹药是否真的具有奇效？纵观全书，并未发现有哪位妖或人因吃了他的丹药而实现长生不老。即使对孙悟空这样的主角，我们也无法验证丹药的实际效果。那么，他为何要如此执着于炼丹呢？
这其中涉及到天庭的另一重要资源——玉帝的蟠桃。这种神奇的果实数量众多，共计3600棵。其中的蟠桃不仅让人体健身轻，更有令人成仙、长生不老乃至与日月同庚的神奇功效。这样的宝贝对于众仙来说无疑是梦寐以求的。而对于玉帝和王母娘娘来说，这更是他们独一无二的资本，用以维系众仙的忠诚。众仙为了能够获得这些蟠桃，不得不遵守天庭的规则，否则将面临寿命的终结。
须菩提祖师曾言，神仙妖怪都有最基本的寿命500岁。寿命一到，便面临劫难。这时，就需要一些神奇之物来延长寿命。孙悟空曾学习七十二变却未曾真正用到，真正有价值的还是天上的蟠桃和地上的人参果。镇元子所拥有的异宝人参果更是世间罕见，其效果远超蟠桃。由于产量极低且成熟时间漫长，许多人等不到它成熟便已离世。尽管如此，这两样宝物都拥有巨大的价值，一个让玉帝成为天庭主宰，一个让镇元子成为地仙之祖。
面对这两样至宝，太上老君却无法匹敌。如果他想要真正让人信服，而不仅仅是依靠资历，那么就必须拿出像样的成绩来。他必须炼出能与蟠桃或人参果同样效用的丹药，这样才能在天庭真正拥有话语权。于是，他老人家便常常架起炉子炼丹，期待有一天能够炼出令人瞩目的成果。现实往往并不如人意，尽管老君的丹药能够强身健体，却并没有长生不老的功效。
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