在遥远的战国中期，巴国遭遇了一场危机。贵族们纷纷向巴王室索取政治经济利益，甚至发起了武装叛乱，让巴国人民陷入了深重的灾难之中。在这危急时刻，驻守在巴国东部边境的巴蔓子将军挺身而出，决心捍卫国家的安宁。
巴蔓子将军深知，自己掌握的兵力不足以战胜贵族武装，于是他毅然决定向东边的楚国求援。他来到楚国郢都，向楚王说明了来意。楚王答应出兵相助，但提出了一个条件：要巴蔓子割让他驻守的三座城池，并将他的儿子送到楚国当人质。面对这样的要求，巴蔓子将军心急如焚。他知道时间紧迫，耽搁不得，于是他毫不犹豫地拒绝了楚王的要求。他对楚王表示：“如果怀疑我的诚信，那就无需借兵。我保证今天就能把军队带回去，到时候如若无法兑现承诺，我愿意献上我的头颅。”楚王明见巴蔓子将军的坚定决心和耿直性格，最终答应立即出兵。
巴蔓子将军带着楚军迅速赶回江州，成功打垮了贵族叛乱武装，恢复了国内秩序。楚王的使者随后找到了巴蔓子将军，要求他履行之前的承诺，割让三座城池。巴蔓子将军坚定地表示，他不能私下将城池割让给外国。但他也明白自己的使命和承诺必须得到遵守。于是，他毅然抽出佩剑，割下了自己的头颅。他的头颅腾飞而起，绕了几圈后回到将军面前，仍然站立着，手捧自己的头颅交到楚使手上。这一幕震撼了所有人，展现了巴蔓子将军的忠勇和诚信。
楚国的楚王被巴蔓子将军的忠勇义气所感动，感慨道：“我们楚国若能得此忠勇义气的将军，又何须在乎那几座城池呢？”于是下令以礼埋葬了巴将军的头颅。巴国也为将军举行了国葬，其无头之躯被埋葬在国都江州，成为后人缅怀凭吊的对象。
巴蔓子将军的传说成为了民间故事中的精华段落。他是忠勇爱国精神的化身，也是中国西南地区人民重义气、讲诚信、护国爱民、舍生取义传统道德风尚的人格代表。这一传说最早起源于战国时代，以民间口头文学方式流传。东晋常璩的《华阳国志》成为该传说最早的文字记录。如今，巴蔓子将军的墓地在重庆渝中区莲花池保留至今，成为重庆民间故事的重要遗产。传说中的巴蔓子将军的事迹激励了一代又一代人，成为重庆人民乃至整个西南地区人民心中的英雄形象。
