《隆中对》无疑是《三国演义》的核心关键所在，它所描绘的跨有荆、益的大策划，足以令有志一统天下者心摇神驰。荆州之地，地理位置处于华夏腹心，幅员辽阔，涵盖今日两湖全境及两广北部，其重要性不言而喻。
赤壁之战的核心焦点便是荆州的归属权。这场战役不仅连结了夷陵大战，更与诸葛亮的智谋息息相关。周瑜与诸葛亮之间的合作与斗争，成为赤壁之战的关键，并为之后的情节发展增添了无数悬念和萦绕的余韵。周瑜临终前的感慨“既生瑜何生亮”，成为流传千古的警语。
用小说的语境来说，周瑜在屡次试图谋害诸葛亮失败后，应该学会坦然接受。正所谓“学艺不精，技不如人，认栽”。生活中总有许多智慧超越我们所能想象，如古人所言：“小时候胖不算胖”，“留得青山在”，“躲过初一还有十五”。何至于一再挑战诸葛亮，最终落得个活活气死的下场呢？这看似气量狭窄的表现，其实误解了历史上的周瑜。
历史上的周瑜其实是个性格宏大、心胸开阔的人。《三国志》中赞许他“性度恢宏，大率得人”。裴松之注《三国志》引《江表传》更描绘了他如何折节容下、不与计较的君子风范。可见小说戏剧中的周瑜与历史上的周瑜差别甚大。遗憾的是，很少有人替他翻案，这或许与人们的势利心态有关。
唐宋以前，周瑜是历史上公认的主帅。如杜甫的《赤壁歌送别》诗便以周瑜为主角。苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》也着重描述了周瑜的英姿。这两位文学巨匠都没有提及诸葛亮，可见当时周瑜的地位。
北宋以后，诸葛亮地位上升，尤其在元人的戏剧中，如《隔江斗智》杂剧中，周瑜的形象被改塑，以衬托诸葛亮的智谋气度。艺术需要衬托人物，如《福尔摩斯探案》中的华生、《堂·吉诃德》中的潘，但《三国演义》中周瑜的角色较为特殊，因被选中来衬托诸葛亮而略显尴尬。他的形象被刻画成嫉贤妒能、偏狭忌刻的人物。尽管如此，《三国演义》仍有许多读者对五丈原后的故事津津乐道，对诸葛亮的离世深感痛惜。
回到现实，小说毕竟是对现实的加工和再创作。诸葛亮气死周瑜这一幕虽令人津津乐道，但小说与现实总有差距。为了凸显人物性格和风格往往会张冠李戴、篡改现实。读者应当保持理性思考、正确价值观以区分真实历史与小说情节的差异。
