在鲁惠公的时代，鲁国与郑国之间爆发了一场战争。据《左传》记载，这场冲突源于鲁惠公身为公子时与郑国在狐壤的交战。在这场战役中，鲁国的主要将领包括后来的鲁隐公，即鲁惠公的庶长子姬息。不幸的是，姬息在战斗中落入了郑国人手中。在尹氏的帮助下，姬息成功地从郑国逃脱，回到了鲁国，并对他人的帮助深表感激。
每年，他都会与尹氏共同参与到钟巫的祭祀活动中，即使他后来成为了鲁国的国君，这一传统也从未改变。这段经历也为姬息后来的命运埋下了伏笔。作为鲁惠公的庶长子，按照周人的礼法，他并无继承君位的资格。
鲁惠公的三位夫人中，仲子是最得宠的一位。她生下了姬允，也就是后来的鲁桓公。仲子原本是要嫁给姬息的，但因她姿色出众，刚到鲁国便被鲁惠公看中纳为夫人。姬允作为嫡子，自然拥有继承权。如果没有姬允的存在，姬息或许能名正言顺地成为国君，但他的地位因姬允的出生而变得异常尴尬。
在周天子话语权逐渐减弱的情况下，中原地区的形势变得复杂多变。鲁惠公去世后，由于姬允年幼，朝政大臣决定推举姬息摄政鲁国。在他执政的第三年，周郑两国交换人质以缓和关系的大事件震惊天下。面对这一形势，姬息意识到周天子衰微的现状并开始稳固鲁国的国际关系。在他的摄政期间，鲁国大多采取结盟政策而非对外战争。与父亲执政时期的策略不同，他与郑国、宋国恢复了盟友关系。这种策略为鲁国带来了短暂的和平发展机遇。即便后来姬息被弟弟姬允弑杀，鲁国人对他依然有所认同。
姬息在执政期间也面临诸多挑战。公子挥在结盟齐郑参与中原战争时立了功却变得居功自傲，这反映出姬息对朝政的控制并不完全。他的执政风格也备受讥议，如祭祀别国的图腾、私下观赏渔猎以及未经天子允许私自与诸侯交换国土等行为都透露出他的不成熟。尽管他在摄政期间没有犯下严重的错误，但由于未能妥善处理与弟弟姬允的关系，导致朝中出现了不稳定因素。最终，《春秋》记载了他的心路历程：因为对先君的承诺和对弟弟的责任感而摄政；因政局不稳而提前规划自己的养老计划却被人利用最终导致失败。
