统一天下后，刘邦的腰杆挺直了，心情极为惬意与任性。这位曾经的亭长凭借无赖的韧劲，诛暴秦，灭强敌，终于登上了天下之巅。曾经的感慨“大丈夫当如此”已梦想成真。
在荣耀之余，刘邦的行为却一反常态。过去他常常在感慨时喝酒吃狗肉，撬锁入户寻欢。但现在，他却开始调戏自己的老父亲：“你看我和大哥谁挣的家业大？”面对这个问题，刘太公只能点头哈腰赔笑，对这个儿子感到更加“头疼”。
就在刘邦得意之际，北方传来消息，匈奴人在大汉边境肆意放火，掠夺财物，边疆百姓苦不堪言。刘邦自信天下已定，认为谁还敢如此嚣张？他决定再次挥兵征战，亲自御驾亲征。
初次交锋，匈奴派出老弱病残对抗，结果被刘邦打得大败。这让刘邦兴致高涨，追穷寇，却中了敌人的“诱敌深入”之计，被困白登山。若非实施“美人计”、“离间计”和“醋坛子计”，刘邦可能早已命丧黄泉。
经过这次失败，刘邦深感震撼。他意识到匈奴的崛起速度之快超乎想象，同时也发现大汉军队并非不可战胜。其实，军队长时间征战，已经疲惫不堪，而匈奴却以逸待劳，铁马。如此巨大的差距，汉军如何取胜？
面对困境，刘邦急召关内侯刘敬商议对策。刘敬献策说：“天下初定，士卒久劳，边疆多事。我们可以用和亲之策，使他们臣服，并且使他们的子子孙孙不敢侵边犯境。”刘邦表示只要能让匈奴臣服，他愿意考虑这个长远之计。
刘敬进一步解释道：“要想让匈奴臣服，唯有‘和亲’一策，化仇敌为亲戚。如果陛下能忍痛割爱，把公主嫁给匈奴单于，招他为婿，必然能化干戈为玉帛。将来生下孩子，就是王位继承人。这样，再凶残的老虎也可以驯服为坐骑。”
尽管刘邦一开始对此提议面露愠色，认为将公主嫁给野蛮人是不妥之举，但刘敬提醒他：“如果舍不得公主，可以用宫女冒充公主嫁过去。”这个提议让刘邦转怒为喜，历史上的第一次和亲就这样开始了。
从旁观者的角度看，“和亲”是一种和谐相处的策略：你不打我，我也不打你；你要打我，我就抗议。这是在国弱民穷的环境下采取的无奈之举。经过多年的休养生息，到了某个时期，国力增强的大汉铁蹄横扫蒙古大漠，直捣匈奴王庭。直到匈奴人才真正意识到强汉的威严，再也不敢正视中原。此后，汉番代代联姻，和平共处了几百年。直至昭君出塞，“和亲政策”仍在继续。明智之君出于边疆和平稳定的需要，经常采取这种国策。“和亲”在鼎盛时代依然成为国家对外政策的艰难选择！和平之道往往胜过战争之烈！
