在古老的皇宫西北角，有一座庄重肃穆的堂，被称为“北堂”。它位于现今北京西城区的西什库大街33号。为什么要修建北堂呢？这背后有一个引人入胜的故事，涉及到一位伟大的皇帝、法国的路易十四以及传教士们。康熙皇帝统治时期，来到中国的法国会士众多，其中最杰出的五位分别是白晋、张诚、洪若翰、刘应和李明。
白晋（Joachim Bouvet），这位法国会士，在康熙二十六年（1687年）随同路易十四的派遣，与张诚等人一同乘船来到中国。他们带着国王的数学家的名义和资助，先抵达宁波，次年再赴北京。这群传教士们在京中的南堂居住，向康熙皇帝献上包括三十余箱仪器在内的礼物。康熙皇帝热情地接见他们，并在乾清宫设宴款待。此后，白晋与张诚学习了满汉语文后，向康熙皇帝传授数学、天文学、几何学等科学知识。他们每天进讲数小时，并准备了满文的教案。白晋还奉旨编纂了人体解剖学并译成满文。
白晋还被康熙皇帝派往欧洲拜见法王路易十四，带去精美的图书和《满汉服装图册》。这次欧洲之行使路易十四感到欢喜与惊奇。白晋带回的法文报告介绍了康熙皇帝的事迹，后来出版了《康熙帝传》，这是第一次向西方介绍中国的大帝。他还带来了亚洲地图，在中俄尼布楚谈判中起到了重要的参考作用。白晋还选择了五位具有科学背景的会士来中国，他们后来成为清宫造办处的重要成员。在他们的努力下，《皇舆全览图》得以问世。李明的《中国近事报导》对欧洲了解中国产生了深远的影响。
张诚（Jean Franis Gerbillon）也是其中的一位杰出的传教士。康熙帝患病时，张诚与白晋等献上金鸡纳霜治好了皇上的病。为此，康熙帝赏赐了他们一块土地用于建造教堂。法国会士原本住在南堂，缺乏自己的教堂，于是他们在张诚的主持下开始了北堂的建设工作。历经四年的建设，北堂于康熙四十二年建成并受到康熙帝的命名和赞赏。不幸的是，历经动荡岁月后北堂被清廷没收并拆除重建。随着《北京条约》的签订和时间的推移北堂经历了多次重建和扩建。如今北堂不仅是宗教场所还设有动植物博物馆陈列着各种珍禽标本和动物标本展示了丰富的生物多样性同时也反映了康熙皇帝对于接纳西方知识的远见卓识以及他对于强大国家的追求与梦想。这些外教不同于今日的教育模式他们更像是真人版的百科全书传授着西方先进的科学知识展现了康熙时期社会经济的繁荣昌盛。
