在古代社会，读书人被期望通过科举考试获取功名，进入朝堂，成为国家的栋梁。大多数读书人其实仍然籍籍无名，即使考中状元，真正能够成为国家栋梁的也只是凤毛麟角。那么，为何古人在面对读书人时，有时会用“穷秀才”来骂人呢？
这其中的原因，要从古代的科举制度说起。在那个时候，读书人需要通过乡试、会试和殿试这三场重要考试，才能有机会踏上仕途。而“秀才”，则是指通过了童子试的读书人，他们是这一尊贵阶层的底层。虽然秀才可以见官不跪，但他们的经济地位并不高，只有特别优秀者才能获得国家补贴。
与秀才不同，举人是通过会试的人，他们有了做官的资格，被记录在吏部的花名册上，并享有俸禄。一旦成为举人，金钱不再是问题，他们还能享受其他特权，如免交赋税、免出徭役等。即使在家耕读，也能获得国家的补贴。“穷秀才”这一称呼主要是指那些出身寒门的读书人，他们的经济状况并不富裕。
这并不意味着所有秀才都是贫穷的。在某些朝代，如明朝，秀才每年都能得到一定的银子补贴。这些补贴足以确保他们的衣食无忧，让他们专心诵读。“穷秀才”这个称呼在某些时候也带有自嘲的意味。
古代读书是一件极其耗费钱财的事。想要提升学识，需要巨大的财力和物力支持。例如，秀才需要找到一位好老师来指导他们考取举人。这些老师的水平往往很高，学费也是一笔不小的开支。秀才还需要出去游学，这也是一笔不小的开销。在某些情况下，即使考取了秀才，他们仍然需要靠收学生来维持生活，这也使得他们被称为“穷秀才”。
“穷秀才”这个称呼并不代表读书无用。在古代社会，读书是一条很好的门路。一旦考取了秀才，他们在十里八乡就算得上是有学问的人，能够出席一些地方性的文化活动。他们还有一些特权，如免除差徭、见知县时不用下跪等。虽然秀才没有国家俸禄，但在精神层次和社会地位上仍然高于平民。“穷秀才”这个称呼并不应该被用来否定读书的价值和意义。
古代社会对读书人的尊重程度很高。虽然存在“穷秀才”这样的称呼，但这并不代表读书无用。相反地，读书是古人改变命运、实现自我价值的重要途径之一。“读书无用论”并不成立。在今天看来，我们应该更加珍视读书的价值和意义，通过不断学习来提升自己的能力和素质。
