《涌幢小品》中的朱国祯记录道，从元朝开始，国号的命名风尚中融入了一个“大”字。到了朱元璋挥戈建业之时，他亦步亦趋地遵循了这一先例。而后来的新政权也沿用了这一命名方式。这个“大”字背后的含义浅显易懂，那么“明”又该如何解读呢？
在历史上，明教确实存在过，它的地位在元末的农民起义中不可小觑。我们熟知的朱元璋，他起初依附的韩林儿被尊称为“小明王”，这无疑与明教的“明王出世”有所关联。现有的证据并未指向朱元璋曾是明教的一员。他的崛起之路在史书中描绘得相当清晰，这或许只是金庸笔下小说的情节。更何况，在选择国号之初，“大明”并非首选。
据《续文献通考》记载，明太祖朱元璋在决定国号时曾倾向于“大中”，这个名字听起来便充满力量，与他的《谕中原檄》中的“驱逐胡虏，恢复中华”相呼应。最终他决定以“大明”为国号，这一选择充满了神秘的色彩，是皇帝为了彰显自己的神圣地位。
对于朱元璋来说，“大明”这个国号承载了深远的意义。它不仅安抚了曾经效忠“小明王”的旧部，展现了朱元璋不忘本的品质，也让这些旧臣感到安慰。“明王”在佛教中有着光明世界的寓意，朱元璋以此为国号，向世人展示他的统治是光明的、正义的。“大明”二字意蕴无穷，文人墨客能够赋予它大好大美的意境。
虽然朱元璋并未选择他偏爱的“大中”，但“大明”也是一个响亮大气的名字。历史上还有传说，朱元璋的群臣曾提议定国号为“大濠”，这与定国号为“宋”的原因类似，因为濠州和宋州都是龙兴之地。尽管这一说法主要来源于影视剧或小说，但也不排除当时确有臣子提出这样的建议。毕竟这符合古代建立国号的常规逻辑，“大濠”虽霸气不足，但反映了特定时期的历史背景。
《太祖本纪》中记载，朱元璋虽起于布衣，却以聪明神武之姿，怀抱济世安民之志。他顺应天时，聚集英雄，历经十五年征战，终成帝业。他的统治手段高超，时而强调驱逐胡虏、恢复中华，时而修撰《元史》以认可元朝的正统地位，并对忽必烈表示推崇。他也能够灵活处理宗教问题，将明教和在国家安定后列为非法，这无不体现出明太祖朱元璋的英明和决断。
