狐臭最显著的特点是腋下散发出类似洋葱、腐乳或腐败油脂的刺鼻气味，尤其在运动、高温或情绪紧张时加重。气味强度因人而异，轻者需贴近腋下才能察觉，重者可能影响数米内的社交环境。异味源于大汗腺分泌的汗液被细菌分解，产生挥发性脂肪酸等物质。
患者腋下汗液分泌旺盛，汗液黏稠且含较多蛋白质和脂质，易在浅色衣物上留下黄色或褐色汗渍，常规洗涤难以清除。部分人腋毛可见黄白色结晶颗粒或黏稠分泌物。
狐臭具有家族遗传性，父母一方患病时子女概率约50%，双方患病时可达80%。长期异味可能导致自卑、社交恐惧等心理问题，患者常过度使用香水或回避公共场合。
狐臭异味在清洁后仍快速重现，而普通汗臭经清洗可减轻；狐臭多伴随油性耳垢和衣物染色，汗臭则无此类特征。
若怀疑狐臭，可通过“纸巾擦拭法”自测：用干净纸巾用力擦拭腋窝，若留有刺鼻气味及黄色痕迹，建议就医评估。
