被称为历史上最具环保意识的君主之一的成吉思汗，其治国策略在客观上对全球环境产生了深远影响。他在位期间，蒙古帝国通过一系列的对外征服战争，成功让欧亚地区的人口锐减。这一变革带来了意想不到的生态效益——大片耕地得以重新恢复为森林，从而大大减少了大气中的二氧化碳含量。
据美国卡内基研究所的研究人员报道，成吉思汗率领的蒙古铁骑在十三至十四世纪期间，横扫了西亚、中欧的黑海海滨等广大区域，建立了震撼世界的蒙古帝国。伴随着人口的大幅减少，曾经繁华的耕地逐渐转化为郁郁葱葱的森林，为大气层减少了约7亿吨的二氧化碳。尽管成吉思汗的这一做法可能难以被现代环保主义者所接受，但在生态学家眼中，这或许是人类在抗击全球气候变暖方面取得的最早且成功的案例。
美国卡内基研究所全球生态部门的朱莉娅·庞格拉茨领导了这项研究。她指出，人们通常认为工业时代大规模使用煤炭、石油等燃料才是人类对气候破坏的起点。纵观整个人类文化发展史，其实质就是一个不断破坏地球生态的过程。自几千年前开始，农耕文化就不断地破坏地球的植被，将原本吸收二氧化碳的森林转化为耕地。
蒙古入侵导致的7亿吨二氧化碳被吸收，这一数字相当惊人，大致相当于现在全球每年使用汽油产生的二氧化碳总量。除了蒙古入侵，研究还估算了其他涉及人口大量死亡的事件对环境的影响，如欧洲黑死病、中国覆灭及欧洲人对美洲的征服等。这些事件同样产生了退耕还林的效果。
庞格拉茨解释道，与黑死病、明朝灭亡等短期事件相比，蒙古人的入侵过程更为持久，这使得森林有足够的时间重新生长并吸收大量二氧化碳。成吉思汗作为历史上最具征服力量和思想的征服者之一，虽然发动征战的初衷并非为了吸收二氧化碳，但他的行动却在不经意间为全球环境带来了积极的影响。
庞格拉茨的研究具有深远的影响，她希望未来的历史学家能基于我们对过去知识的了解，做出更有利于环境利用的新决策，进一步减少对气候和碳循环的影响。这项研究不仅为我们提供了一个独特的视角来审视历史与环境之间的关系，也为我们应对全球气候变暖提供了新的思路与启示。
