在帝制时代，皇后这一角色看似充满权势与荣耀，然而实际上，她的地位与恩宠完全依赖于皇帝的宠幸。一旦失去皇帝的恩宠，皇后可能瞬间失去一切。今天我们要讲述的这位皇后，她的经历便充分说明了这一点。
吴氏，出身将门世家，父亲吴俊担任羽林前卫指挥使，哥哥吴瑛也身居高位。在这样的家庭环境下长大的吴氏，天生带有一种刚烈的气质。天顺七年，吴氏通过选秀入宫，成为太子的妃嫔。次年，英宗驾崩，朱见深继位，吴氏被册立为皇后。这位年轻皇后的辉煌生涯并未持续太久。
尽管吴皇后贵为六宫之主，但她很快发现这个地位不过是表面的。皇帝专宠比他年长17岁的贴身宫女万贞儿，这使得吴皇后倍感冷落。万贞儿凭借皇帝的宠幸，在宫中飞扬跋扈，甚至不把其他妃嫔放在眼里。
年轻的吴皇后心中难以忍受这种待遇，见恩宠、权势都被万贞儿夺走，她决定采取行动。于是，吴皇后开始对万贞儿进行羞辱和责罚。由于万贞儿背后有皇帝的支持，吴皇后的行为不仅未能如愿，反而引发了更激烈的冲突。
某日，吴皇后再次召来万贞儿，当众对她进行羞辱。万贞儿忍无可忍，公然顶撞皇后。吴皇后愤怒至极，下令以“不敬”的罪名对万贞儿进行杖责。问题在于万贞儿的身份不仅仅是宫女，她还是皇帝宠爱的女人。吴皇后公然杖打她，无疑是在挑战皇帝的权威。
宪宗皇帝在听闻万贞儿被打的消息后，愤怒异常，不仅责备了吴皇后，还准备废黜她。宪宗随即授意大太监牛玉诬告吴皇后。牛玉不敢违逆皇帝，便声称自己当年收受吴家贿赂、假传先帝遗诏，将吴氏推上皇后的位置。宪宗以此为借口，下诏废吴皇后为庶人，另册立王氏为皇后。这一切距离吴皇后成为皇后仅仅一个多月的时间。
被废的吴皇后年仅十七八岁，正当妙龄之际却被打入冷宫。她在冷宫中度过了20多年的时光，处境危险。有钱太后和等人的极力维护，以及宪宗皇帝的几分懊悔，使得吴氏得以侥幸保住性命。
此后，吴氏在偏僻冷清的宫殿中度过了漫长的时光，直到孝宗即位后才迎来命运的大转变。孝宗刚出生便遭遇万贞儿的迫害，太监张敏为了救护他，向吴氏求助。吴氏可怜朱佑樘的遭遇，又因怀恨万贞儿，便暗中抚养朱佑樘6年时间。
当孝宗即位后，因感激于吴废后当年的救护之恩，便下诏将其从冷宫放出，当作母亲一般来奉养。虽然未正式，但吴氏的生活得到了极大的改善。她在寂寞冷清的宫殿中度过了大半生，如今却因当年的善举而得到善报。
正德四年，吴废后因病去世，享年应在六十岁左右。她的去世引发了一场争议。大太监刘瑾想要按照普通宫女的标准处理她的遗体，但遭到了王鏊的强烈抗议。考虑到吴氏对皇家的恩养之功，武宗下诏将吴氏以妃子的标准下葬。，为她的一生画上了一个令人感慨的句号。
