马来熊是东南亚热带森林中的独特物种，因其娇小的体型成为了熊类中的“小巨人”。在国际自然保护联盟的名单上，马来熊被列为易受伤害的动物。在过去三十年的时间里，大规模的森林砍伐让马来熊的栖息地大幅减少，全球马来熊的数量在三代时间里下降了超过30%。
马来熊的毛皮光滑短促，颜色多变。它们通常以黑色为主，但也有些特别个体的皮毛呈现出红色或灰色。在肩膀处有两种旋转的特点。它们的颈部两侧可以看到一个明显的波峰，而在乳房中部则有一个独特的螺纹。最引人注目的是，它们的上唇裸露着皮肤，舌头长而突出。耳朵虽小但圆润，动作很少。前腿微曲，爪子向内弯曲，呈现出奶油色。
作为熊类中的小个子，马来熊的体型相对较小。成年雄性的身高约为1.2至1.5米，体重在27至80公斤之间。雄性的体型比雌性大约大出10至20%。它们的皮毛颜色浅淡，大多数情况下白色区域延伸到眼睛上方。爪子大而弯曲，尖端呈镰刀状，这是它们爬树的需要。它们的长尾巴大约在3至7厘米之间。
马来熊的进食习性十分独特。它们的长舌头可以伸出长达25厘米，用于捕捉昆虫和蜂蜜。它们的牙齿非常发达，尤其是犬齿，拥有与其体型相匹配的高咬力。这可能与它们频繁地打开热带硬木树以寻找昆虫、幼虫或蜂蜜有关。整个头部宽大，与身体比例协调，上颚与颅骨的比例也相当。这些特点都表明了马来熊广泛的适应性，它们的内翻的前足、扁平的腹部、有力的前肢和大爪子都是其适应栖息地的明显特征。
马来熊主要分布在东南亚的热带雨林中。它们的栖息地范围从印度东北部、孟加拉国、缅甸、泰国一直延伸到马来西亚半岛、老挝、柬埔寨、越南以及中国南部的云南省。它们还生活在印度尼西亚的苏门答腊岛和婆罗洲岛上。然而值得注意的是，尽管马来熊的分布范围广泛，但由于森林砍伐等原因，它们在很多地区已经被消灭。特别是在东南亚大陆地区，马来熊的数量急剧下降。目前，它们在缅甸东部和云南大部分地区的分布情况仍然是个谜。马来熊的生活与热带常绿森林息息相关，是我们应当倍加珍惜保护的物种。
