当赫鲁晓夫在权力的舞台上崭露头角后，他迅速否定了苏联的既有模式，开启了一系列改革。尽管这些改革似乎在斯大林模式的框架内兜圈子，未能完全突破斯大林留下的影子，但在他的掌权时期，斯大林在苏联的至高无上的地位已然动摇。历史的接力棒传到了勃列日涅夫手中后，苏联社会却以一种出人意料的平稳姿态，回到了“斯大林时代”。斯大林再次被捧上神坛，那么这一切是如何悄无声息地发生的呢？
在波澜壮阔的苏联历史进程中，虽然只存在了69年，但在这片土地上流淌的意识形态斗争的血液却是极其丰富的。列宁时期，苏维埃对孟什维克展现了铁腕的一面。斯大林主导的30年代大肃反运动更是充满了血腥与残酷。赫鲁晓夫上台初期，政治斗争同样充满了血雨腥风。当我们仔细观察勃列日涅夫对赫鲁晓夫改革的“纠正”过程时，却发现其手法要平稳得多。
勃列日涅夫在处理与赫鲁晓夫余党以及一些反斯大林主义立场的官员的斗争中，展现出了极高的政治智慧。他极少采用极端手段，如逮捕和判刑等，而是更倾向于采用巧妙的方式来处理反对派。他通过文人的笔触公开诋毁反对派，有时甚至会将反对派送入精神病院。对于顽固的反对派，他会果断剥夺其苏联国籍并将其驱逐出境。
击败反对派后，如何恢复斯大林的名誉成为了一个重要的问题。勃列日涅夫并没有采取激进的做法，而是通过借由卫国战争胜利20周年庆典的机会，循序渐进地将斯大林请上神坛。他命令手下撰写有关二战的回忆录，在其中真实地展现斯大林在二战中的功绩，从而逐渐恢复了斯大林的形象。对于斯大林在二战前后犯下的错误，勃列日涅夫选择了忽略或淡化处理。
除了上述手段，勃列日涅夫还通过控制舆论和思想、加强秘密警察监控、鼓励告密行为等方式增强对苏联人民意识形态的控制。他的这些巧妙手段使得苏联在平稳中回到了斯大林时代。
除了勃列日涅夫的政治手腕之外，苏联在勃列日涅夫时期的倒退本质上应归因于斯大林建立的体制。这种体制具有强大的生命力，一旦最高领导人不进行压制，苏联社会便会逐渐恢复到原来的状态。在这个体制下，培养的官员一旦离开了这个体制便无法生存，而在这个体制内他们却能享受无尽的特权。一旦上级的压力消失，这些官员便会推动苏联社会回到斯大林的体制之下。这也使得苏联社会像一个不倒翁一样，顽强地阻挡了所有改革的希望。
