在明末清初的四川，一场灾难性的战乱与灾荒席卷而来，使得这片曾经繁荣的土地上的人口锐减至仅余9万余人。四川，这个曾经被誉为“天府之国”的宝地，一度陷入了沉寂与凋敝。
昔日，四川土地肥沃，水利便捷，成就了她与古都洛阳齐名的不朽荣光。当康熙年间的张德地巡抚踏足这片土地时，眼前的景象却是一片荒凉，仿佛百年荒废，房屋倒塌，土地荒芜。
面对如此惨状，张德地巡抚决心唤醒这片土地的生机。他奏请康熙皇帝，提出了移民开垦荒地的建议。这一建议得到了皇帝的认可，从而催生了著名的“湖广填四川”的移民大潮。
虽然被称为“湖广填四川”，但实际上参与迁徙的民众来自多个省份，湖广地区只是其中的主力。除此之外，河南、山东、陕西、云贵地区以及江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西、福建、山西、甘肃等省的居民都参与了这次大规模的迁徙。
这次移民与过去的移民有所不同，它打破了汉唐时期由北向南的移民潮流，呈现由东向西的独特趋势。为了鼓励移民，康熙皇帝出台了一系列优惠政策，如移民开垦荒地后五年免征赋税，开垦越多，奖励越丰厚。
这一政策虽然只在康熙时期实行，但对后来的四川影响深远。末年的《成都通览》中记载：“现今之成都人，原籍皆外省人。”湖广填四川不仅使四川逐渐稳定，还带来了其他省份的农作物、手工业、制造业和文化。玉米、马铃薯、红薯等高产作物的传入，结合四川的肥沃土地和大量人口的开垦，使粮食储量迅速增加。
重庆因势利导，转型成为商贸城市，吸引了众多外籍商人沿长江贸易经商，将四川货物运往全国各地。四川的丝织品、陶瓷、造纸等产业也日益繁荣，煤、铁的开发速度加快。移民的进入为四川注入了新的文化活力。
随着土地逐渐开垦完毕，也出现了一些令人担忧的情况。流传着一种说法，称入川者都能过上富裕的生活。很多人盲目迁入，却发现容身之地有限。许多人在认清现实后选择聚众闹事，甚至沦为土匪。尽管乾隆皇帝态度温和，试图通过官府防范来稳定局势，但流民问题最终在乾隆末年演变成一场新的动乱。
