在风起云涌的时代之前，刘秀曾踏足新野，耳闻阴君之女，名为丽华，貌若天仙。虽未曾谋面，他却心生向往，难以忘怀。后来，他目睹执金吾的威仪，心生感慨，曾言：“人生若能如此，娶妻当得阴丽华。”起兵舂陵后，他的心中始终装着打下天下的大志，同时也未曾放下过丽华的身影。
更始元年六月，刘秀在昆阳大败新莽军后，终于得以与阴丽华结为连理。然而婚后不久，他便挥军西进洛阳，留下阴丽华独自回到家乡新野。因她的哥哥是义军部下将领，阴丽华随家人一起迁往清阳，寄居在邓奉家中。
第二年春天，刘秀在攻邯郸王郎时，于真定邂逅当地大昌之女，对她宠爱有加，虽与阴丽华分离不过半载，却已结新欢。
相较于阴丽华，郭圣通的运气似乎更佳，始终伴随刘秀左右。第二年，当刘秀登极称帝时，郭圣通已诞下皇子刘强。
阴丽华在刘秀继位后方被接到洛阳，与郭圣通一同被封为贵人。在选立皇后之时，却引发了纷争。尽管阴丽华被迎娶在先，理应立为皇后，但她为人雅性宽仁，一再推辞。加之郭圣通已有皇子，最终立郭为后。刘秀虽对阴丽华有所愧疚，但因她的谦让，才得以顺利解决。
尽管郭圣通被立为皇后，但她所受的宠幸却不及阴丽华。建武四年，刘秀征讨彭宠时，阴丽华随军出征，途中诞下一子。
相比之下，郭圣通脾气倔强，常与刘秀争执，私下怨言颇多；她对待其他妃嫔之子不够友善，对宫人们也极为严厉，令人望之生畏。
这令刘秀更加宠爱阴丽华，对郭圣通越发不满。建武九年，阴丽华的母亲和弟弟在家中遇害后，刘秀下诏追封阴丽华的父荫陆为宣恩哀侯，阴为宣义恭侯。刘秀已公开表示阴丽华应为皇后。
与此皇后郭圣通因失宠而更加怨愤。建武十七年，刘秀废除了郭皇后的地位，改立阴丽华为皇后。尽管刘秀对郭圣通有所冷落，但始终照顾郭家，郭圣通的弟弟郭况官居大鸿胪，人称“金穴”。郭圣通母亲去世时，刘秀亲临送葬。这种情况在汉明帝继位后依然没有改变。阴丽华为人恭俭无嗜好后，性情仁孝慈祥对郭氏从无排斥。
汉光武帝刘秀去世后，阴丽华之子刘庄继位，尊阴丽华为皇太后。阴太后于永平七年去世后被合葬于刘秀的原陵之中。在这个风起云涌的时代里这位传奇女性的故事依然被人们传颂着。
