在遥远的西汉时期，丝绸之路这条神秘的线路引起了人们的广泛关注。那么，这条连接东西方的重要通道是如何形成的呢？今天，我们就一起来揭开这段历史的神秘面纱。
汉武帝时代，中原与西域的交往开始频繁起来。西域原本有三十六个国家，后来分裂成五十多个，都位于匈奴之西、乌孙之南。汉武帝听闻大月氏有对抗匈奴的意图，于是派人联络他们共同东西夹攻匈奴。其中，陕西汉中人张骞以郎的身份应募而出。
建元二年，张骞率领一百余人向西域进发。途中被匈奴扣留，滞留了十年之久。他寻机逃脱，历经千辛万苦，终于到达大宛。大月氏已经放弃了攻打匈奴的计划，继续西迁。张骞未能达到目的，但在西域待了一年多后东返。途中再次被匈奴扣留了一年多，后逢匈奴单于死，国内大乱，元朔三年，张骞趁机回到大汉。
虽然张骞的西行前后达十年之久，未能达到最初的目的，但他获得了大量关于西域的资料。史学家司马迁称赞他的行为为“凿空”。张骞归国后，汉武帝曾派使者探寻一条不经匈奴而到大夏的交通线，但没有成功。
后来，汉军击败了匈奴，取得了河西走廊地区，为西汉与西域之间的交往打通了通道。张骞建议联络西域强国乌孙，以断匈奴右臂。元狩四年，张骞再次出使西域，目的是招引乌孙回河西故地，并与西域各国建立联系。
张骞的使节行动使得西域诸国与大汉开始频繁交往。虽然西域诸国仍未完全摆脱匈奴的控制，但汉朝通过一系列军事行动确保了西域通道的安全。为了管理西域的屯田事务，汉武帝在轮台和渠犁设立了使者校尉。汉宣帝神爵二年，设置了西域都护府，标志着中央王朝在西域正式设立行政机构。
汉朝在西域设立西域都护府为标志，丝绸之路这条东西方交流之路开始进入繁荣时代。除了商品交流，丝绸之路也是文化交流的桥梁。佛教第一次传入中国，也是通过丝绸之路。汉哀帝元寿元年，西域大月氏的使臣伊存向中国博士弟子景卢口授《浮屠经》，从此佛教在中国落地生根。
天凤三年，由于西域诸国与新莽政权的联系断绝，丝绸之路一度中断。
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