自建国之后，明太祖朱元璋对政治体制进行了多方面的改革与创新。在中央机构中，特别增设了通政使司，这是一个引人注目且重要的变化。对于许多人对通政使司既熟悉又陌生的状态，本文旨在深入其设立背景、职能及其在明朝政治体系中的地位和作用。
一、通政使司的创立与设置
明太祖朱元璋立国后，于洪武三年设察言司，负责接收和处理四方章奏。这一机构不久后被废除。至洪武十年，朱元璋决定重新设置并扩大职责范围，创立通政使司。其设立之初，就显示出极高的重视度，朱元璋亲自挑选通政使及左右通政等官员，并赋予他们重要的职责。
二、通政使司的职能
通政使司的职能广泛且重要，《明史·职官志》对此有详尽记述。主要包括以下几个方面：
1. 出纳帝命：通政使司负责处理皇帝命令的审核和施行，确保帝命的准确性和有效性。
2. 通达下情：该机构负责接收并奏闻四方陈情进言、申诉冤情、民间疾苦等事项，确保下情能上达皇帝。
3. 开拆实封：所有实封递交的奏章，都需在通政使司公厅开拆，并仔细检阅。
除此之外，通政使司还参与廷推等重要事务，其在明朝政治体系中的地位和作用不容忽视。
三、通政使司的地位和作用
朱元璋设立通政使司，反映了他对了解民情的高度重视。他深知，作为一个统治者，必须了解民间的真实情况，才能做出正确的决策。他赋予通政使司重要的职能，使其成为朝廷的喉舌，负责接收和处理臣民的章奏。
通政使司还参与了廷推等重要事务，显示出其在明朝政治体系中的特殊地位。由于其职能的特殊性，通政使司在明朝的政治生活中发挥了重要的作用。无论是处理皇帝命令，还是通达下情，通政使司都起到了至关重要的作用。其严格的程序确保了信息的准确性和及时性，使得奸臣无法逃避责任，民间疾苦也能得到及时的解决。
通政使司是明朝政治体系中的一颗重要棋子，是朱元璋了解民情、做出决策的重要工具。其设立和职能的发挥，体现了朱元璋对民情的关注和对政治体系的深思熟虑。
尽管通政使司在明朝政治体系中发挥了重要的作用，但在历史的长河中，它也经历了多次变革和调整。关于其具体的职能和地位，历史上也有不同的看法和争议。但无论如何，通政使司都是明朝政治体制的重要组成部分，对明朝的政治生态产生了深远的影响。随着时光的流转，通政司的角色与重要性也经历了微妙的变化。在天顺年间，朝廷处理匿名章奏时设立了关防，此时的关防主要是为了留置递交章奏的人在官府等待皇帝的旨意，一旦得到回应即予以释放，确保章奏内容不被泄露或散播。
不久后，朝廷又制定了“拆封类进”和“副本备照”的规定。通政司的官员开始负责拆阅臣民的奏章，根据内容分类呈递给皇帝。对于重要的奏章，还会誊抄一份副本，以供日后查阅。
这一制度的实施却带来了一些问题。凡是弹劾重要官员的章奏，在呈递给皇帝之前就已经被当事人知晓。这使得被弹劾的官员可以利用自己的地位和影响力，通过贿赂等手段来逃避责任。而那些敢于直言上奏的官员，却往往因为虚言妄奏而遭受祸害。
这种情况不仅频繁发生，而且愈演愈烈。一些权相为了稳固自己的地位，甚至会选择私人担任通政司的官职，以便及时得知被弹劾的信息，提前做好准备。他们还会唆使言官弹劾上奏者，转移视线，嫁祸于人，逃避罪责。
通政司在参与廷推的过程中，也体现了其特殊的职责和权力。廷推是朝廷重要的决策机制，“凡议大政、大狱及会推文武大臣，必参预。”这是通政司作为小九卿官与大理寺所享有的特权。内阁的官员以及在外任职的督抚官，都是由廷推或皇帝特旨任命，通政司长官参与其中，共同进行廷推。在其他官职的会举中，通政司也有表达意愿的机会。
就通政司的地位而言，却呈现出不断下降的趋势。其权力被分割、侵夺，表现为皇帝不朝，导致无法直接向皇帝转呈章奏；内阁地位的上升，分走了通政司的部分权力；六科封驳也侵犯了通政司的职权；宦官得宠，文书房揽权等等，都严重削弱了通政司的影响力。尤其在明中后期，这一趋势更加明显。在某些方面，正三品的通政使司的地位甚至不如正七品的六科给事中。
在这样的背景下，通政司面临着前所未有的挑战。其地位的变化不仅反映了权力的重新分配和斗争，也体现了历史变迁中政治制度的演化和调整。
