章懿皇后，生于杭州，是宋仁宗的生母。她的祖父李延嗣曾在吴越国担任金华县主簿，父亲李仁德最终成为左班殿直。她起初是章献太后的侍女，因其稳重寡言而深得真宗宠爱。当李宸妃怀孕后，真宗曾对她有所期待，期望她能为皇室生下继承人。
传说中的“狸猫换太子”故事中的李妃原型就是李宸妃。这个故事虽然基于历史原型，但大部分情节都是虚构的。事实上，宋仁宗的生母是李宸妃，但她地位较低，仁宗出生后就被交给刘后抚养。刘后如同对待自己的儿子一般抚养仁宗长大。真宗驾崩后，刘后开始垂帘听政，直至李宸妃去世都未让仁宗知道真相。
等到刘后去世，有人告知仁宗他的生母是李宸妃，且李宸妃曾被刘后虐待致死。仁宗闻听此事，悲痛欲绝，准备为母亲报仇。当他打开李宸妃的棺椁时，却发现里面装满了水银，以保持尸体不坏。李宸妃神态安详，穿着皇后的服饰。这让仁宗消除了对刘家的怒气，并感叹传言的不真实。
《狸猫换太子》这部戏曲讲述了曲折动人的故事，数百年来在戏曲舞台上常演不衰。许多人来到李宸妃的陵墓前参观，了解戏曲中的李宸妃，但她的真实遭遇却鲜为人知。
历史记载中，《宋史·卷二百四十二·列传第一》详细记载了李宸妃的一生。她初入宫廷时成为章献太后的侍女，后成为真宗的嫔御。当她怀孕后，真宗对她寄予厚望。仁宗即位后，她保持低调，从不自异于人前。在章献太后的庇护下，她默默地度过了余生。
明道元年，李宸妃病重，被进位为宸妃。她去世后，享年四十六岁。章献太后欲以宫人礼仪为她治丧，但丞相吕夷简建议从厚治丧。太后最终听从了吕夷简的建议，给予她一品礼仪的葬礼，并殡葬于洪福院。
在李宸妃去世后，燕王向仁宗透露了真相。仁宗悲痛欲绝，下哀痛之诏自责，尊宸妃为皇太后，并给她谥号为壮懿。他亲自到洪福院祭告，更换棺椁，哀悼母亲。后来，他又改谥号为章懿，将她的神位升祔于太庙。他也厚待李宸妃的家人，将福康公主下嫁给李宸妃弟弟的儿子。
章懿皇后的一生充满了传奇色彩。她作为宋仁宗的生母，虽然身份卑微，但她的故事仍然在历史中流传下来，成为后人津津乐道的话题。
