官话是最早的“普通话”吗？
汉语方言繁多且复杂，自古以来便存在此种现象。早在慎的《说文解字》中就有诸侯力政，不统于王，言语异声，文字异形的记载。据西汉扬雄的《轩使者绝代语释别国方言》所述，汉初的方言已有了十来种。
在方言的多样性背景下，人们需要一种在一定范围内可交流的语言，即所谓的“通语”。扬雄的《方言》最先提出了这一概念，并和方言相对应。这种通用的语言实际上要比“通语”这个概念出现得早得多。各个历史时期的通语都有着不同的称谓。
夏商周时期的通语，其具体名称和含义已无法考据。先秦时期的通语被称为“雅言”，主要在书面语中运用。到了秦汉时期，人们多称之为“通语”，而在隋唐时期则称为“汉音”。到了宋元时期，又被称为“正音”或“雅音”。直到后来，才逐渐称之为“官话”，并一直沿用到清末。1909年，清设立的“国语编审委员会”表明，至少在那时的通语已经改称为“国语”。在台湾，这个称呼至今仍然保留。而在大陆，自20世纪50年代以后则改称“普通话”。“国语”与“普通话”实际上是同一概念的不同称谓。
那么，各个历史时期的“普通话”究竟是什么呢？其实，每个时期的通语都是以某种通行范围较广的方言为基础，而这个方言流行的区域通常是当时的政治、经济和文化的中心地带。从先秦的“雅言”，到秦汉的“通语”，再到隋唐的“汉音”，都是以现今河南洛阳、陕西关中地区一带的方言为根基。随着历史的变迁，政治、经济和文化中心的东移，后来的“正音”或“雅音”则以现今河南北部至河北、北京一带的方言为根基。明代的“官话”则以南京一带的方言为基础，而现代的普通话则是以北京为中心的北方方言为基础。
到了20世纪30年代以后，语言学家赵元任将具备一定共性的方言统称为“官话方言”，这一称呼至今仍在沿用。从此，“官话”一词仅用于指称“普通话”或“国语”的基础方言，与“通语”的概念有所区别。
那么，古人不会说“普通话”能否当公务员呢？实际上，自从通语诞生以来，官方对使用这种语言的要求日益严格。在正式场合学习和使用通语已经成为了一种强制性质的要求。例如，在孝文帝时期，他推广普通话并对此表示了强制性质的要求，对于故意不说正音的人甚至会处以降爵黜官的惩罚。对于古人而言，在官方场合学习和使用普通话是必需的，否则可能会受到相应的惩罚。这也表明了当时对普及和推广普通话的重视和强制要求。
“官话”作为历史上的“普通话”，其发展历程丰富多彩。从古代的雅言到现代的普通话，都体现了人们对语言统一和交流的追求。
