《后宫·如懿传》中的乌拉那拉·如懿，是废后乌拉那拉宜修的侄女，心高气傲的她原本不愿屈居他人之下，但因受命被指给四阿哥爱新觉罗·做侧福晋，开始了她的后宫生涯。在《后宫》的世界里，她先是封为娴妃，后在乾隆二年被册封为娴皇贵妃。
随着四爷弘历登基，后宫的权势发生了翻天覆地的变化。原本尊贵的乌拉那拉氏因侧福晋的身份而拥有的荣耀地位逐渐消逝，取而代之的是高晞月被封为慧贵妃，而如懿仅被封为娴妃，被迫移居偏远的延禧宫。在那深宫之中，她背负着废后姑姑的阴影，曾经的恩宠与尊贵已成过眼云烟。
为了摆脱困境，如懿主动求新名字“如懿”，寓意美好安静。事情并非如她所愿。妃嫔们的滑胎事件、畸形孩子的诞生、景阳宫蛇袭击事件等，都暗示着宫中存在着阴谋。娴妃的丫头阿箬被慧贵妃和皇后收买，陷害如懿。龙颜大怒之下，如懿被打入冷宫。
在冷宫中，如懿只有忠诚的丫头惢心相伴，身体日渐衰弱。但幸运的是，她曾经帮助的海贵人珂里叶特氏时常探望，且惢心的老乡太医也暗中相助，延缓了如懿的病情。冷宫中的生活危机四伏，如懿必须撑过重重困境。
后来，太后前往冷宫，吉太嫔突然行刺，如懿救下太后，获得了走出冷宫的机会。她与海兰联手，利用装有花絮的棉衣使二阿哥呼吸不畅致死，后如懿服毒引起皇帝关注，最终成功离开冷宫。
入住翊坤宫后，如懿开始铲除曾经对付过她的人。皇后因丧子之痛日益衰弱，如懿揭露了当日怡嫔滑胎的真相。慎嫔遭到猫刑惨死，海贵人生下一子后却失宠。慧贵妃因无法生育而身体逐渐衰弱，死前得知真相后含恨而终。皇后再添一子但不久夭折，最终不幸逝去。
如懿登上凤位，看似一切圆满，实则暗潮汹涌。有人弄来疯狗大闹御花园，导致如懿的女儿璟兕命陨。无法抓住幕后真凶的如懿与皇帝渐行渐远。那些为母族带来荣耀的女子，一生机关算尽，却落得凄惨下场。
《后宫·如懿传》是流潋紫在汲取《甄嬛传》改编经验及五年创作积淀的基础上推出的后宫题材新作。它不再依赖女主角的内心叙述，而是采用第三人称书写，描绘了乾隆后宫嫔妃之间的明争暗斗。《后宫·如懿传》紧密连接《甄嬛传》，展现了真实历史背景下的后宫群像图谱。
这些后宫女子或许有着显赫的家世、绝美的容颜或机巧的智慧，但她们为了争夺爱情、荣华富贵以及一个或许并不值得爱的男人，不断钩心斗角、尔虞我诈，将青春和美好都耗在了这场永无止境的斗争中。
