在古代，人们常常将吉祥的征兆称为祥瑞。这些征兆通常是不常见的，比如天空中五彩斑斓的云彩和彩虹，地面上的奇特石头，农田里多头的谷穗和麦穗，以及山中的灵芝等，都是人们口中的祥瑞之象。
曾经掀起了一股寻找祥瑞的热潮。各地每天都会上报他们发现的祥瑞，甚至一些牛羊生出两个头或八只脚的怪胎也被当作祥瑞来上报。石头心呈红色，也被视为祥瑞，象征着赤胆忠心。从此，呈报祥瑞成了地方官的一种习惯。
这一切的根源可以追溯到董仲舒。他主张的“天人合一”理念认为，皇帝是天子，如果天下太平盛世，就需要以人间的异象来表现。地方官呈报祥瑞，实质上是为了向皇帝表示忠诚和赞美。
皇帝对文人的压制也是前所未有的。因为文人被认为是“从山上下来的”，皇帝们总是对他们心存疑虑，生怕他们看不起自己。但总体上，除了某些皇帝外，大多数皇帝还是相对低调的。例如某位皇帝从不追求祥瑞，也不让臣子呈报，显示了一定的理智和自知之明。
当雍正当家时，情况发生了变化。雍正皇帝是一个神经质的君主，他知道自己没有前几位皇帝那么大的能力，担心臣子看不起他，因此喜欢听取吉祥的话语。于是，呈报祥瑞的人越来越多。每天都有人以嘉禾、异麦、祥云、灵芝等为理由来讨雍正的欢心。甚至还有声称浙江湖州出产了一个像水瓮那么大的蚕茧，牛生麒麟的怪事也有两起，分别在浙江和山东，可惜这些所谓的“神物”都没能存活下来。
这些祥瑞都是对皇帝的赞美，无非是说皇帝多么圣明、世道多么好。虽然雍正并未公开接受臣子的祝贺或宣讲这些事，但他每次听到祥瑞消息时，心中总是暗自欣喜。这也间接证明了臣子们敏锐地捕捉到了皇帝的心理需求，并积极地通过呈报祥瑞来讨得皇帝的欢心。
雍正是个性格强势的君主，与臣子的关系非常微妙，时常变化无常。臣子们也学会了精明的马屁功夫，频繁地赞美皇帝。康熙在位时没有过多的祥瑞现象，而雍正在位时却频频出现祥瑞报道。难道雍正比他的父亲还要圣明吗？这个问题他不能公开讨论，否则就是不孝。但在他心里，估计是这么想的，并且越想越开心。后世都称“康雍乾盛世”，但实际上雍正的政绩相比于他的先辈来说略有逊色。有人为他翻案时也只能找到“征税较多、攒了点银子”这样的理由来肯定他的功绩。
