民间流传着许多关于“神鬼”的传奇故事，其中灶王爷以其掌管灶火的特殊身份，深得人们的信仰与尊敬。在人们的心中，灶王爷不仅是家中的保护神，更是一位能够上天庭向玉帝汇报人间善恶的使者。
每年的腊月廿三，就是我们俗称的祭灶节，也被称为“送神”的日子。相传在这一天，灶王爷会离开人间，回到天庭向玉帝汇报这一年来人间的种种。人们为了感谢灶王爷的庇佑，并希望他在玉帝面前多言好事，纷纷在这一天摆上丰富的贡品，送他回天庭。
让我们聚焦到2021年的祭灶时间，那就是2月4日，农历的腊月廿三，星期四。这一天，人们会在家中设立祭坛，点上香烛，献上精心准备的祭品。这些祭品中，包含了寓意生活甜甜蜜蜜的年糖年饼，寓意年年高的年糕，象征有钱的荸荠，还有寓意日子节节高的甘蔗。值得注意的是，甘蔗需要整根的有头有尾，让灶神可以用甘蔗的尾梢作为马鞭。还要有根的菠菜，红色的根须象征日子红红火火；大蒜苗则寓意过日子很会算。以上六样祭品，都有着美好的寓意，是祭灶时必不可少的。除此之外，还有酒、豆腐、糖果、桔子等十样或更多的祭品，一般选用金元宝作为材料烧给灶神。
祭灶的习俗在中国民俗中拥有悠久的历史，几乎每家灶间都设有“灶王爷”的神位。他被人们称为“灶君司命”，是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。人们相信，灶神是中国民间最具代表性、最广泛流行的神祇之一，他能够辟邪除灾、迎祥纳福。
在这一天，人们通过祭祀仪式，表达了对灶神的感激之情，也寄托了人们对美好生活的向往和追求。希望灶神能够保佑家庭平安、生活美满，为家中带来好运和幸福。也希望通过祭祀仪式，能够祈福人间平安、世界和谐。这种信仰和习俗，体现了人们对生活的热爱和对幸福的追求，也展示了中国民间文化的独特魅力。
